Um dos elementos de segurança presentes no papel mais antigos e seguros. Ela é formada durante a fabricação do papel, ainda no estágio mais úmido onde a folha é formada e dessa forma torna-se parte intrínseca do substrato. Pode ser visualizada quando o papel é colocado contra uma fonte de luz devido à variação de translucidez obtida pela concentração diferenciada de fibras de celulose, o que, por sua vez, forma a imagem da marca d’água na folha de papel.

Em geral as marcas d’água podem ser:

• Unitonal: presente quando a imagem formada é somente clara ou somente escura.
• Bitonal: presente quando a imagem é formada por elementos de tons claros e tons escuros bem definidos.
• Multitonal: presente quando a imagem formada possui diversos meios-tons