Uno de los elementos de seguridad más antiguos y seguros presentes en el papel. Se forma durante la fabricación del papel, incluso en la etapa más húmeda donde se forma la hoja y, por lo tanto, se convierte en una parte intrínseca del sustrato. Se puede visualizar cuando el papel se coloca frente a una fuente de luz debido a la variación de translucidez obtenida por la concentración diferenciada de fibras de celulosa, que a su vez forma la imagen de marca de agua (la filigrana) en la hoja de papel.

En general, las marcas de agua pueden ser:

• Unitonal: presente cuando la imagen formada es solo clara o solo oscura.
• Bitonal: presente cuando la imagen está formada por elementos bien definidos de tonos claros y tonos oscuros.
• Multitonal: presente cuando la imagen formada tiene varios medios tonos.